Окончил Иллинойский университет в Урбана-Шампейн (1923), медицинскую школу Рочестерского университета (1927), преподавал в медицинских школах университета Дж. Хопкинса, Эдинбургского университета (Великобритания), общества кайзера Вильгельма (Дрезден, Германия). В 1929—1932 годах — на кафедре биохимии университета в Иллинойсе, в 1932—1938 годах — университета Дж. Вашингтона, с 1938 года руководил кафедрой биохимии медицинского колледжа Корнеллского университета, с 1967 года — профессор кафедры химии этого университета.
Основные труды по исследованию химического строения инсулина, биотина, процессов переметилирования, обмена аминокислот. Ряд работ посвящён синтезу пенициллина. Определил строение и синтезировал гормоны задней доли гипофиза — вазопрессин и окситоцин.
Нобелевская премия по химии (1955) за выделение, структурную идентификацию и общий синтез циклического пептида, окситоцина.