Серов Владимир Александрович родился 8 (21) июля 1910 года в селе Эммаус (ныне Тверской области). В 1931 году окончил Всероссийскую Академию художеств (мастерская В. Е. Савинского). В 1932—1933 учился в аспирантуре ЛИЖСА при Всероссийской Академии художеств у Исаака Бродского. Преподавал в ленинградской Академии художеств (1933—1942). В Великую Отечественную войну и блокаду оставался в осаждённом Ленинграде. Будучи председателем Ленинградского Союза советских художников (возглавлял Союз в 1941—1948 годах) участвовал в работе объединения «Боевого карандаша», затем в послевоенном восстановлении художественной жизни Ленинградского Союза.
Автор картин на историко-революционные темы, портретов, пейзажей, натюрмортов. В картинах Серова В. А., посвященных событиям Октябрьской революции и первых лет советской власти исторические события интерпретирируются в духе официальной историографии 1940—1960 годов.
Серов занимался также книжной иллюстрацией, неизменно выбирая произведения отечественной классики «первого ряда». Ему принадлежат иллюстрации к поэме Н. А. Некрасова «Кому на Руси жить хорошо» (чёрный карандаш, соус, гуашь, 1948—1949), к роману Л. Н. Толстого «Война и мир» (преимущественно темпера, 1951—1953), к книгам А. С. Пушкина, М. Горького и др. В 1957—1962 гг. Серов создал очень интересную серию цветных иллюстраций к «Слову о полку Игореве».
Серов является также автором ряда политических плакатов: «Овладевай техникой, будь в первых рядах строителей социализма» (1934); «Заменим!» (1941); «Защитим город Ленина» (1941); «Мы отстояли Ленинград. Мы восстановим его!» (хромолитография, 1944).
В своей творческой и общественной деятельности являлся ярко выраженным представителем официальной государственной идеологии, апологетом метода социалистического реализма в его самом догматическом понимании. Будучи президентом АХ СССР, сыграл неблаговидную роль[где?], негативно оценивая произведения ряда художников «сурового стиля».
Действительный член (1954), президент АХ СССР с 1962 года. Первый секретарь правления СХ РСФСР (1960—1968).
Член ВКП(б) с 1942 года. Член ЦРК КПСС с 1961 года. Депутат ВС РСФСР с 1958 года.
В. А. Серов умер 19 января 1968 года. Похоронен в Москве на Новодевичьем кладбище. В 1980 году на родине художника в с. Эммаус Тверской области открыт Мемориальный художественный дом-музей Владимира Александровича Серова. В Москве на доме (Наб. Тараса Шевченко, 3), в котором в жил В. А. Серов, установлена мемориальная доска.