Профессор, академик АН СССР (1958), Герой Социалистического Труда (1957), заслуженный деятель науки РСФСР (1934), лауреат Сталинской премии (1942).
Владимир Кузнецов окончил Петербургский университет в 1910 году. С 1911 года работал в Томске, преподавал в Томском технологическом институте и на Сибирских высших женских курсах. С 1917 года — в Томском университете. С 25 июня по 1 сентября 1922 был временно исполняющим обязанности ректора университета. В 1929 году возглавил организованный по его инициативе Сибирский физико-технический институт.
Основные работы посвящены изучению свойств твёрдых тел и явлений, происходящих в них при технологической обработке, изучению поверхностной энергии, твёрдости и др. свойств кристаллов, внутреннего трения в твёрдых телах, пластичности и прочности металлических моно- и поликристаллов, механизма кристаллизации и рекристаллизации, внешнего трения и износа металлов и сплавов, обработки металлов резанием. Разработка основ физической теории резания, теоретическое доказательство и экспериментальное подтверждение возможности скоростного резания металлов.
Награждён тремя орденами Ленина и медалями. В Томске в честь Владимира Кузнецова названы улица и Сибирский физико-технический институт.