Окончил филологический факультет МГУ. Доктор филологических наук (2007). С 2004 ведущий научный сотрудник ИРЯ РАН.
Круг профессиональных интересов В. И. Беликова охватывает различные аспекты теоретического языкознания; среди них — типология, компаративистика, контактология, семиотика, русистика и ряд смежных с языкознанием дисциплин. Значителен его вклад в изучение истории полинезийских языков и социолингвистических проблем Океании; он имеет также ряд работ по истории, антропологии, религиозным верованиям и демографии этого региона. Одно из центральных мест в проблематике работ Беликова занимают языковые контакты, исследование генезиса и функционирования пиджинов и креольских языков; его работы в этой области получили широкое международное признание (см.: John A. Holm. Focus on Creolists: Vladimir Belikov, in: «The Carrier Pidgin», vol. 18, no. 1, 1990). В 1998 г. в изд. «Наука» вышла его обобщающая монография «Пиджины и креольские языки Океании. Социолингвистический очерк». В последние годы В. И. Беликов уделяет большое внимание изучению истории и современного состояния социолингвистической и этнокультурной ситуации в России; был координатором работ международного проекта Atlas of the languages of intercultural communication по зоне СССР. В соавторстве с Л. П. Крысиным им опубликован учебник для вузов «Социолингвистика» (М., изд. РГГУ, 2001).
Читал курсы лекций в США (1993), Швеции (1996), Латвии (1999); многократно участвовал в международных конференциях, печатается в зарубежной научной и научно-популярной периодике (Journal of Pidgin and Creole Languages, Pacific Studies, Russian Linguistics, Курьер ЮНЕСКО и др.).
Научный редактор словаря «Языки русских городов».