Родился в семье врачей. В 1966 году закончил физ.-мат.школу № 38 города Ленинграда. В 1971 г. закончил кафедру африканистики Восточный факультет СПбГУ. После прохождения в 1971—1974 гг. службы военным переводчиком в Африке(Мали,Бамако) поступил в аспирантуру Института этнографии АН СССР, которую закончил в 1977 г.; ученик Д. А. Ольдерогге. С 1977 по 2006 гг. работал в отделе Африки, с 2006 г. — старший научный сотрудник Центра политической и социальной антропологии МАЭ РАН. Преподаватель африканистических дисциплин на Восточном факульте СПбГУ. Полевая работа в Мали (среди бамбара) в 1971—1974, 1980—1981, 1996—1997, 2002, 2005 гг.; этнографические экспедиции в Пермской области (1967—1970), на Курильские острова (1985).
Этнография Зап. Африки, проблемы культурологии, политологии, социологии, соотношения образных (искусство) и дескриптивных (абстрактно-логических) систем, музееведение. Целостный подход к моделированию культуры бамбара; альтернативы цивилизационного процесса. Прогнозирование общественных процессов в России, формирование и оценка стратегий оптимального развития.
Первым применил теорию множеств при исследовании структуры африканской семьи. Редактор-составитель, основатель и издатель научного альманаха «Манифестация» (с 2000 г.). С 1998 г. — руководитель постоянно действующего теоретического семинара по проблемам методологии и прикладных исследований в гуманитарных науках.
Собрал и передал в МАЭ РАН более 10 этнографических коллекций общим объёмом более 1500 предметов по культуре Африки, России (Карелия, Пермская область, Курильские острова); в Государственный Эрмитаж — более 500 предметов, включая ок. 200 по культуре Африки, ок. 300 по нумизматике, бонистике, фалеристике и медальерному искусству Африки и Франции.
Автор многочисленных аналитико-публицистических статьей (в основном в «Санкт-Петербургских ведомостях»). В 1990 и 1994 гг. — кандидат в народные депутаты Ленсовета и ЗАКС Санкт-Петербурга.