В 1952 г. после окончания географического факультета МГУ начал работать в Восточно-Сибирском филиале АН СССР, прошел путь от младшего научного сотрудника до директора Института географии СО РАН. С 1977 г. профессор, с 1981 г. член-корреспондент АН СССР, с 1990 г. — академик АН СССР (с 1991 - академик РАН).
Автор более 350 научных публикаций, в том числе 10 монографий, посвященных изучению условий формирования населения Сибири — истории освоения и заселения, структуры региональных систем расселения, естественного и механического движения населения, трудовых ресурсов и вопросов их использования.
В 1980 г. основал научный журнал «География и природные ресурсы» и многие годы был его главным редактором.
Был награжден орденами «Знак Почета» (1975), «Дружбы народов» (1982) и орденом Почета (1999), несколькими медалями.