Владимир Владимирович Щербачёв родился 24 января 1889 года в Варшаве. В 1906-1910 годах учился на юридическом и историко-филологическом факультетах Петербургского института, затем в Петербургской консерватории до 1914 года по классу композиции у М. О. Штейнберга. Одновременно Щербачёв работал пианистом-концертмейстером в Дягилевской антрепризе. В то же время брал уроки у И. А. Бровки (фортепиано), В. П. Калафати (гармония), Н. Н. Черепнина (чтение партитур).
В 1914-17 годах принимал участие в Первой мировой войне, в 1918-20 годах был заведующим музыкальной частью Передвижного театра, в 1918?23 годах — заведующим музыкальным отделом Наркомпроса. В 1921-25 годах Щербачёв был научным сотрудником Института истории искусств. В 1923—31 и 1944—48 годах был преподавателем композиции и профессором Ленинградской консерватории.
В 1931-32 годах был профессором Тбилисской консерватории. Среди учеников Щербачёва — В. В. Волошинов, Ю. В. Кочуров, Е. А. Мравинский, Б. А. Арапов, В. М. Богданов-Березовский, Р. К. Габичвадзе, В. Р. Гокиели, В. В. Желобинский, А. С. Животов, А. Д. Каменский, Г. В. Киладзе, Г. Н. Попов, В. В. Пушков, И. И. Туския, М. И. Чулаки.
Щербачёв был председателем Союза композиторов РСФСР (1935—37, 1944-46). Скончался 5 марта 1952 года в Петербурге. Похоронен на Литераторских мостках. Был награжден орденом Трудового Красного Знамени и медалью.
Творчество Щербачёва очень разнообразно по жанрам. Среди его сочинений — опера «Анна Колосова», музыкальная комедия «Табачный капитан», сочинения для оркестра, для фортепиано, музыка для спектаклей и фильмов. Планировал написать оперу об Иване Грозном, но этот замысел остался неосуществлённым. Ведущей темой его творчества была тема современности, которая отображена в его симфониях.
Его 5 симфоний пользовались популярностью. Также популярностью пользовалась сюита «Гроза» написанная к одноимённому фильму. Он же автор музыки к фильму "Пётр Первый" (1937).
и др.