Окончил историко-философский факультет Санкт-Петербургского университета (1912). Поступил на службу в 1912 г. Имел чин прапорщика запаса армейской пехоты. 16 июля 1914 года вступил в первый законный брак с учительницей Ногогоровой Анной Владимировной. Во время Гражданской войны 1917—1922 был журналистом в Омске, Владивостоке. Высочайшим приказом, состоявшимся 27 августа 1916 года награжден орденом Св. Анны 3-й степени за отлично-ревностную службу. Приказом армии и флота, состоявшимся 20 сентября 1917 года, произведен в подпоручики. В 1922—1945 жил в Китае. В 1931 получил советское гражданство; сотрудничал с ТАСС. По возвращении в Советский Союз много ездил по стране. Жил в Хабаровске.
Скончался В.Н. Иванов 9 декабря 1971 года, похоронен на Центральном кладбище г. Хабаровска.
Дебютировал в печати в 1909. Выпустил автобиографический роман «1905 год: Роман молодой души» (1929), сборник эссеистики и воспоминаний «Огни в тумане: Думы о русском опыте» (1932), книгу «Дело человека: Опыт философии культуры» (1933), «Повесть об Антонии Римлянине» (1934), роман-хронику «На Нижней Дебре» (1958), роман с привлечением широкого исторического материала «Чёрные люди» (1963), исторические повести «Иван Третий», «Ночь царя Петра», «Императрица Фике» (1967), роман-исследование «Александр Пушкин и его время» (1970).