Яков Андреевич Калинин родился в 1880 году. В 1911 году поступил рабочим на фабрику «Скороход». После Февральской революции стал председателем фабричного комитета и руководителем партийной ячейки фабрики. Был выбран гласным Петроградской городской думы. Участвовал в организации отряда Красной гвардии Московско-Заставского района (во главе с рабочим Н. А. Милютиным) и командовал одним из его подразделений, отражавших корниловское выступление.
В дни Октябрьского восстания — член ревштаба Московского-Заставского района, затем агитатор РК РКП(б).
Убит эсерами в 1919 году на Заставской улице, где расположена фабрика. Похоронен в Санкт-Петербурге на Литераторских мостках Волковского кладбища.