Закончил Хоровое училище имени М. И. Глинки при Ленинградской государственной академической Капелле и Ленинградскую государственную Консерваторию им. Римского-Корсакова (1962).
Яков Дубравин — автор двух мюзиклов, оперетты, шести кантат для детского хора, пятнадцать вокальных циклов, около 300 песен, а также музыки для кинофильмов, спектаклей, радиопередач и цирковых программ. Среди исполнителей песен Дубравина — Муслим Магомаев, Эдуард Хиль, Иосиф Кобзон, Сергей Захаров, Мария Пахоменко, Эдита Пьеха, Людмила Сенчина, Елена Камбурова, Ирина Понаровская, Игорь Тальков, Игорь Скляр, Михаил Боярский, Юрий Охочинский, Максим Леонидов и другие.
Автор сборника песен и романсов «Мне город протянул ладони площадей» для голоса и фортепиано. Автор музыкального сборника «Музыка детям», изданного на CD совместно с Детским хором Ленинградского радио и телевидения, оркестром имени Соловьёва-Седого и Станиславом Горковенко Секретарь-координатор Союза концертных деятелей, Председатель правления Союза композиторов Санкт-Петербурга
Дочь — американская пианистка Маша Дубравин (Masha Dubravin)
Лауреат премии Ленинского комсомола (1987), награждён серебряной медалью им. А. В. Александрова (1988).
Заслуженный деятель искусств России, профессор Санкт-Петербургского государственного университета культуры и искусств.