Современной исторической наукой признаётся установленным фактом санкционирование расстрела Николая II большевистским руководством в лице Ленина и Свердлова, при этом вопрос о наличии санкций Москвы на убийство родных Николая II остается в современной историографии спорным: некоторые историки признают наличие санкций центральной власти также и на их расстрел, некоторые историки ставят это обстоятельство под сомнение.
Родился в еврейской семье. Отец — Михаил Израилевич Свердлов (умер в 1921 г.) — был гравёром; мать — Елизавета Соломоновна (умерла в 1900 г.) — домохозяйкой. В семье росло шестеро детей: две дочери (Софья и Сара) и четыре сына (Зиновий, Яков, Вениамин и Лев). После смерти жены (1900) Михаил Израилевич Свердлов принял православие и женился вторым браком на Марии Александровне Кормильцевой; в этом браке родилось ещё двое сыновей — Герман и Александр.
Нередким гостем семьи Свердловых был живший в те годы в Нижнем Новгороде Максим Горький. Один из друзей детства Якова — Володя Лубоцкий (В. М. Загорский).
Окончил четыре класса гимназии, затем учился аптекарскому делу. Уже в юности был известным подпольщиком в Нижнем Новгороде.
С 1901 года в рядах РСДРП, после раскола на II съезде РСДРП в 1903 году стал большевиком и профессиональным революционером, вёл агитацию в Костроме, Казани, Екатеринбурге, выдвинулся в руководители Екатеринбургского и Уральского комитетов РСДРП.
С сентября 1905 года (в возрасте 20 лет) направлен на Урал в качестве представителя-агента ЦК.
Организовал актив из опытных подпольщиков. Среди них были Н. Н. Батурин (преподаватель рабочего университета), Н. Е. Вилонов (Михаил Заводской), С. А. Черепанов (псевдоним Лука, расстрелян в 1918 г. в Тюмени), Мария Авейде (расстреляна после 1918 г. в Екатеринбурге), Камаганцев (Кузьма), Ф. Ф. Сыромолотов (начальник боевой дружины), А. Е. Минкин (Марк) и ряд других.
В 1905 году организовывал революционные выступления масс в Екатеринбурге и обучался практике боевых дел у боевиков Э. С. Кадомцева, организовавшего боевые дружины большевиков на Урале, привёз боевиков Кадомцева в революционный Петербург, где они организовали боевые дружины рабочих, что послужило расширению известности Свердлова как практичного руководителя масс.
В октябре 1905 года создал и возглавил Екатеринбургский Совет рабочих депутатов.
С 1906 года Свердлов в Перми, где находился крупнейший на Урале Мотовилихинский пушечный завод.
Неоднократно арестовывался и приговаривался к содержанию в тюрьме и ссылке, в тюрьмах занимался самообразованием. Вместе с И. Теодоровичем (в 1917 году назначен наркомом по продовольствию, потом Генеральный секретарь Крестьянского Интернационала) организовал в тюрьме узкую группу «своих», безоговорочно поддерживающих друг друга и подавлявших всех остальных.
С 10 июня 1906 г. по сентябрь 1909 г. Свердлов сидел в тюрьмах Урала - в Пермском исправительном арестантском отделении и в Нижнетуринском Николаевском исправительном арестантском отделении. Были арестованы так же его соратники и жена. 19 декабря 1909 г. снова арестовали в Москве. 31 марта 1910 г. был выслан в Нарымский край на 3 года. Он бежал, не пробыв и четырёх месяцев.
В 1910 г. бежал из Нарымской ссылки в Петербург, и, пока И. Сталин находился на Краковском совещании, был редактором газеты «Правда». Вступил в активную переписку с Лениным, и был кооптирован в Русское бюро ЦК РСДРП.
5 мая 1911 г. был приговорен к ссылке в Нарымский край Томской губернии на 4 года. В 1912 г. в Нарыме Яков Михайлович познакомился со Сталиным, который бежал из ссылки в августе. Свердлову тоже удалось бежать из Нарыма в декабре.
С начала 1912 по его инициативе в нарымской ссылке была создана глубоко законспирированная организация, специально занимавшаяся устройством побегов ссыльных большевиков. Председателем «Бюро побегов» поставили Бориса Краевского.
В феврале 1913 был вместе со Сталиным выдан агентом охранки Малиновским, и сослан в Туруханск. Ссылку на севере Енисейской губернии(п. Курейка) они некоторое время отбывали в одном доме. Позднее Свердлов писал: «…мы слишком хорошо знаем друг друга. Что печальнее всего, в условиях ссылки, тюрьмы человек перед вами обнажается, проявляется во всех своих мелочах… С товарищем теперь мы на разных квартирах, редко и видимся». Непонимание между двумя будущими лидерами революции основывалось, судя по всему, не на политической почве. Вот как описывает Сталин (в изложении Н. С. Хрущева) некоторые детали их совместного со Свердловым быта в туруханской ссылке:
1 октября 1913 года на заседании ЦК РСДРП обсуждался вопрос об организации побега из ссылки Свердлова и Сталина, но он не был осуществлен, и в конце концов Свердлов начал впадать в «мозговую спячку», из которой его вывела только Февральская революция 1917 года.
После возвращения из ссылки в марте 1917 года, после Февральской революции, Свердлов был направлен ЦК в Екатеринбург организовать работу Уральской областной партийной конференции, готовил пролетарское восстание на Урале — на случай, если не получится в Петрограде.
На 7 (Апрельской) конференции РСДРП (24 апреля 1917 г.) Свердлов впервые лично встретился с Лениным, и начал выполнять для него различные текущие дела и поручения. Под влиянием Ленина Свердлов был избран членом ЦК и возглавил организованный тогда Секретариат ЦК РСДРП (главный исполнительный орган ЦК, реализующий решения партийных вождей).
Став главным организатором работы по продвижению и расстановке кадров на ключевых постах, Свердлов налаживал связи между ними и организацию взаимодействия партийных структур. Многие выдвинутые им на видные посты работники, которых он лично знал, в дальнейшем стали партийными руководителями. Свердлов лично курировал дела в фабричных и заводских комитетах, посылая им опытных руководителей и инструкторов, то же делалось для комитетов областного уровня. Во время массовых выступлений 3—4 июля, организованных большевиками Блейхманом, Рошалем и Раскольниковым (вопреки предостережениям Ленина не поддаваться на провокации), Свердлов был главным оратором от ЦК большевиков и получил от политических противников прозвище «чёрный дьявол большевиков» (по цвету его кожаной тужурки, с которой он не расставался, потом это стало большевистской модой). Когда большевики были объявлены контрреволюционерами и немецкими шпионами, Свердлов лично пришёл к Ленину и утащил его в подполье, спрятав возле станции Разлив под Сестрорецком, а сам остался в Петрограде организовывать захват власти большевиками. В дальнейшем он осуществлял связь ЦК с Лениным, всячески препятствовал его необдуманным попыткам вернуться к легальной деятельности и снабжал его общей информацией о ходе дел в Петрограде. Позже Свердлов организовал перемещение Ленина ещё подальше — в Финляндию, откуда тот писал в Заграничное бюро ЦК: «сиё письмо я пишу лично от себя, ибо ни спросить ЦК, ни даже снестись с ним не имею возможности…»
Пока Ленин писал в шалаше под Разливом свой фундаментальный труд «Государство и революция», определивший принципы устройства пролетарского государства, Свердлов развил бурную деятельность по реализации его идей. Подготовив и проведя 6 съезд РСДРП, он укрепил свои позиции члена ЦК РСДРП и руководителя Секретариата (Оргбюро) ЦК РСДРП. Находясь в центре событий, он концентрировал у себя информацию армии агитаторов, посланных на места, вносил организованность и целенаправленность в движение масс.
На историческом заседании ЦК 10 октября 1917 года, принявшем решение о вооружённом захвате власти, Свердлов был председателем и был назначен членом Военно-Революционного Центра, созданного для руководства восстанием. В этом качестве он занялся подбором членов Петроградского Военно-Революционного комитета, прежние члены которого в основном были посланы руководить восстанием в провинциях. Для укрепления ВРК в него были направлены И. Флеровский, Ф. Голощёкин, П. Быков, В. Галкин и другие известные ему большевики, кроме того, он подобрал и послал в части Петроградского гарнизона 51 комиссара ВРК.
8 ноября по предложению Ленина Свердлов как главный кадровик был поставлен председателем ВЦИК Советов рабочих и солдатских депутатов. Действуя в этом качестве, Свердлов осуществил основную работу по созданию органов советской власти «в центре и на местах».
С января 1918 года был председателем Комитета революционной обороны Петрограда. От имени ВЦИК открыл первое заседание Учредительного собрания 5 января 1918 года, огласив «Декларацию прав трудящегося и эксплуатируемого народа», в соответствии с которой Россия объявлялась республикой Советов рабочих, солдатских и крестьянских депутатов. 13 января Свердлов добился объединения Советов крестьянских депутатов с Советами рабочих и солдатских депутатов, став председателем ВЦИК РСКД.
Большое внимание Свердлов уделял формированию пролетарских кадров управления страной, организовав для них школу инструкторов и агитаторов при ВЦИК (в 1919 году она была преобразована в Коммунистический университет имени Я. М. Свердлова, который в 1939 году был преобразован в Высшую Партийную школу при ЦК).
Свердлов был председателем комиссии по выработке Конституции РСФСР. Подготовленная им Конституция объявила в России диктатуру пролетариата в целях водворения социализма в государстве в виде Республики Советов на основе свободного союза свободных наций как федерации Советских национальных республик (то есть власти Советов на принципах национальных автономий), в которой
причём эта Конституция особо подчёркивала, что
На заседании ВЦИК 20 мая 1918 года Свердлов впервые провозгласил политику раскола деревни на два враждующих лагеря бедняков и кулаков. Свердлову приписывают авторство директивы Оргбюро ЦК РКП(б) от 24 января 1919, предписывавшую осуществление жёстких карательных мер при подавлении казацких восстаний против Советской власти на Дону. Во время мятежа левых эсеров летом 1918 года арест Свердлова был одной из основных целей восставших, в ответ на что Свердлов и Ленин приказали арестовать руководство левых эсеров, находившееся в Большом театре на заседании V съезда Советов.
После покушения на Ленина 30 августа 1918 года Свердлов подписал обращение ВЦИК 2 сентября "о превращении советской республики в единый военный лагерь", дополненное 5 сентября изданным СНК «Постановлением о красном терроре», объявившем массовый красный террор против всех врагов Революции.
Пока Ленин лечился, Свердлов категорически отказался провести избрание временного исполняющего обязанностей председателя СНК и сам лично выполнял его функции, работая в кабинете Ленина и подписывая за него документы, проводил заседания СНК.
Помимо этого Свердлов вёл большую интернациональную работу: готовил 1-й конгресс Коммунистического Интернационала, участвовал в организации съездов компартий Латвии, Литвы, Белоруссии и Украины.
По официальной версии заболел испанкой, возвращаясь в Москву из Харькова (выехал из Харькова 6 марта 1919 года). Вернулся в Москву 8 марта. О том, что он «тяжело болен» было сообщено 9 марта. Скончался 16 марта 1919 года. 18 марта 1919 года был похоронен у Кремлёвской стены.
Д-р юрид. наук Аркадий Ваксберг, ссылаясь на источник в РГАСПИ, пиcал: «Точная причина его смерти неизвестна. Тогда же распространился, видимо, не лишённый оснований слух, что в городе Орле он был жестоко избит рабочими по причине своего еврейского происхождения, но этот факт был якобы скрыт, чтобы «не позорить революцию» и не разжигать ещё больше антисемитские страсти». О схожих слухах упоминал и историк Ю. Г. Фельштинский, при этом даже выдвигая гипотезу, что Свердлов мог быть отравлен по указанию Ленина.
В 1917 году, после Февральской революции, отречения от престола и домашнего ареста, бывший российский император Николай II и его семья по решению Временного правительства были высланы в Тобольск, а впоследствии переведены большевиками в Екатеринбург.
В начале июля 1918 года уральский военный комиссар Филипп Голощёкин выехал в Москву для решения вопроса о дальнейшей судьбе царской семьи. Расстрел всей семьи не был санкционирован Советом Народных Комиссаров, так как по одной из версий Москву известили об этом позднее. В соответствии с этим решением Уральский Совет рабочих, крестьянских и солдатских депутатов на своём заседании 12 июля принял постановление о казни. 16—17 июля 1918 г. был произведён расстрел царской семьи. Свердлов находился в это время в Москве. Однако Л. Д. Троцкий в своих воспоминаниях прямо указывает на участие Я. М. Свердлова в деле расстрела царской семьи .
Сентябрь 1917 — январь 1918 года — доходный дом — Воскресенский проспект, 17, кв. 46.
В Туруханске (1913—1917) Свердлов написал работы о положении ссыльных: «Царская ссылка за десять лет (1906—1916 гг.)» и «Туруханский бунт». Написал много очерков, писем, в которых его мысли по философским и социальным проблемам, по вопросам литературы, культуры, искусства. Эти мысли он не успел развить в законченные произведения. На основе цикла своих лекций по истории Интернационала и задачах будущего Интернационала III готовил для печати «Очерки по истории международного рабочего движения». Работу над книгой прервала Февральская революция, а продолжить её так и не удалось.
Так же написал статьи: «Очерки Туруханского края» (1915), «Массовая ссылка (1906—1916 гг.)», «Раскол в германской социал-демократии», «Крушение капитализма», «Очерки по истории международного рабочего движения», варианты статьи «Война и Сибирь» (1916), «События 3?6 июля в Петрограде», «Письмо к товарищам о налете на редакцию „Правда“» (1917), «Советская власть в деревне» (б/д), прокламация от имени Петербургского комитета РСДРП(б) об июльских событиях 1917 г., обращение «Ко всем рабочим и крестьянам, всему трудовому народу, всем советам, всем, всем, всем!» (о созыве V съезда советов) (1918).
Лев Троцкий в статье «Памяти Свердлова» писал:
В советское время имя Свердлова было увековечено в названиях географических объектов и предприятий. Практически в каждом городе страны были улицы его имени, часть из которых в настоящее время переименованы.
Во Всеволожском районе есть посёлок имени Свердлова.
Именем Свердлова названа одна из центральных площадей Новосибирска.
С марта 1919 года по 1996 в Харькове именем Свердлова называлась одна из главных улиц — Екатеринославская. В 1996 году, по решению Харьковского городского совета, улица Свердлова была переименована в улицу Полтавский шлях. Станция харьковского метро на данной улице также называлась Улица Свердлова, после переименования улицы стала называться Холодная гора.
1934 год
1960 год
1965 год
1985 год