Биография
Родился в семье владельца ювелирного магазина.Член Бунда (1902), РСДРП (1903), РСДРП(б) (1917). Ссылался в Сибирь. Учился на отделении государственно-общественных наук философского факультета Гейдельбергского университета. Изучал право в Берлинском университете.
В 1902 году примкнул к революционному движению. В 1907 арестован и сослан в Тобольскую губернию. Освобождён в 1910 году. Эмигрировал в Германию. В 1917 году вернулся в Россию.
- 1918—1919 гг. — заместитель дипломатического представителя РСФСР в Дании. (Попал на этот пост благодаря рекомендации Чичерина.)
- 1919—1921 гг. — Полномочный представитель РСФСР в Афганистане.
- 1920—1922 гг. — член Туркестанской комиссии ВЦИК и СНК РСФСР.
- 1921—1922 гг. — уполномоченный НКИД РСФСР по Туркестану и Средней Азии.
- 1922—1923 гг. — дипломатический представитель РСФСР в Норвегии.
- 1923—1934 гг. — Полномочный представитель СССР в Турции.
- 1934—1937 гг. — Полномочный представитель СССР в Германии. "Самая светлая голова среди здешних дипломатов", - так характеризовал Якова Сурица тогда Уильям Додд.
- 1937—1940 гг. — Полномочный представитель СССР во Франции.
- 1937—1939 гг. — член советской делегации в Лиге Наций.
- 19 марта 1940 г. — объявлен правительством Франции персоной нон грата.
- 1940—1945 гг. — советник НКИД СССР.
- 1946—1947 гг. — Чрезвычайный и полномочный посол СССР в Бразилии.
В 1948 вышел в отставку.
Жена Елизавета Николаевна Карпова, с которой познакомился будучи полпредом в Афганистане. Дочь — Елизавета Яковлевна Суриц (р. 1923) — советский театровед, балетовед.
Награды
- Орден Ленина (1933).
- Орден Трудового Красного Знамени.