Ян де Бонт родился в католической семье. В начале кинокарьеры работал как оператор с голландским режиссёром-авангардистом Адрианом Дитворстом («Паранойя», 1967). Получил известность в 1973 году после выхода фильма Пауля Верхувена «Турецкие сладости» с Рутгером Хауэром в главной роли. В начале 1980-х де Бонт уехал в США. В Голливуде он участвовал в съёмках фильмов «Крепкий орешек», «Охота за „Красным октябрём“», «Смертельное оружие-3» и других. Продолжалось и сотрудничество с Верхувеном, который тоже приехал в США.
В 1994 году состоялся режиссёрский дебют де Бонта — «Скорость» с Киану Ривзом, динамичный боевик о противостоянии спецназовца и террориста. Следующий фильм «Смерч» рассказывал о метеорологах, которые исследуют торнадо. Оба фильма стали коммерческими хитами. Однако картина «Скорость-2» провалилась в прокате и с тех пор де Бонт-режиссёр не имел больших успехов. Он должен был стать режиссёром «Годзиллы» и «Особого мнения», но в итоге фильмы снимали, соответственно, Роланд Эммерих и Стивен Спилберг.
В 2006 году появилась информация о том, что де Бонт снимает фильм Stopping Power, в котором Джон Кьюсак должен был играть бывшего лётчика, спасающего дочь от похитителей, но в конце 2007 года компания Internationalmedia объявила о закрытии проекта. В 2008 году де Бонт принял предложение о работе над сиквелом боевика «На гребне волны».
Ян де Бонт был дважды женат. Первой его женой была актриса Моник ван де Вен, сыгравшая в двух фильмах Пауля Верхувена «Турецкие сладости» и «Китти-вертихвостка», де Бонт был оператором в этих картинах. От второго брака с Триш Ривз у него двое детей: Александр (он снимался в эпизоде «Скорости-2») и Аннеке (снималась в эпизоде «Смерча»).
Оператор (неполный список)
Режиссёр
Продюсер