Из еврейской семьи, многие члены которой погибли в Терезине; Ян с братом-близнецом Карелом были заключены в детский лагерь.
В 1950 году впервые взял в руки фотоаппарат.
С 1952 по 1983 год работал в типографии.
В 1990 году награждён французским Орденом Искусств и литературы.
Брат-близнец — иллюстратор комиксов Карел Саудек.