Олег Иванович Янковский родился в Казахской ССР в городе Джезказган, в дворянской семье с польскими корнями. Отец актера был гвардейским офицером, штабс-капитаном Семеновского полка. В 1951 году семья переехала в Саратов, а через два года отец Янковского скончался.
В Саратове у Олега и его старшего брата Ростислава появилось увлечение театром. Ростислав закончил театральную студию и переехал в Минск работать в Русском драматическом театре, забрав с собой Олега. Там Олег дебютировал на театральной сцене — нужно было заменить актрису, исполняющую роль мальчика.
Уехав обратно в Саратов, Янковский решил пойти учиться в Саратовское театральное училище. Оказалось, что прием окончен, но Олег решил зайти и узнать правила приема на следующий год. Случилось неожиданное — директор, не дав ничего объяснить, спросил фамилию и сказал, что Олег принят. Как позже выяснилось, другой брат Олега, Николай, хотел играть в театре и втайне прошел все туры в училище. Узнав о том, что Олег пошел учиться вместо него, он просто промолчал, решив, что лучше кормить семью.
На втором курсе Олег женился на Людмиле Зориной, учившейся в том же училище. После окончания они оба пошли играть в Саратовский театр. Только Янковскому не так везло, как его жене: ему доставались лишь небольшие роли.
В 1968 году Янковский дебютировал в кино, причем это тоже вышло случайно. Саратовский театр был на гастролях в Львове, и актера увидел режиссер снимавшегося «Щита и меча» В.Басов. Олег обладал именно такой внешностью, которая подходила на роль Генриха Шварцкопфа. В том же году Янковский сыграл в фильме «Служили два товарища». После этих двух фильмов Олег прославился, в театр стали ходить на его спектакли.
В
Потом последовала роль в фильме «Тот самый Мюнхгаузен» в 1979 году. Один из самых интересных героев Янковского — Дракон в фильме «Убить дракона». В
Следующими интересными фильмами с Олегом Янковским были «Роковые яйца», «Ревизор», «Первая любовь», «Приходи на меня посмотреть», «Любовник». За роль в последнем фильме Янковский получил приз за лучшую мужскую роль на кинофестивале «Кинотавр». Потом снимался в картинах «Бедный, бедный Павел», «Доктор Живаго», «Царь». Янковский не дожил до выхода последнего фильма. Еще в 2008 году у актера появились проблемы со здоровьем, был выявлен рак поджелудочной железы. 20 мая 2009 года Олег Янковский скончался.