1899 — Родился в деревне Акутагава, неподалёку от Осаки, старшим сыном в семье занимавшегося частной практикой врача. Отец писателя был высокообразованным человеком, увлекавшимся литературой и искусством.
1901 — От туберкулёза умирает отец писателя.
1902 — От туберкулёза умирает мать. Вместе с бабушкой переезжает в Ибараки.
1906 — Умирает бабушка.
1912 — В Ибараки поступает в среднюю школу.
1914 — Умирает дедушка. Жившие в Осаке родственники по материнской линии забирают ребёнка к себе, однако для продолжения занятий в школе Кавабата вновь возвращается в Ибараки, где поселяется в школьном общежитии. Мотивы сиротства в дальнейшем не раз найдут своё отражение в его произведениях.
1917 — Заканчивает среднюю школу в Ибараки и поступает в старшую школу при Токийском университете. В школьные годы увлекается живописью, мечтая стать художником, однако уже к 15 годам сосредотачивается на литературе. К этому же времени относится увлечение скандинавской литературой (прежде всего Стриндбергом), а также произведениями японских авторов, принадлежавших к группе «Сиракаба».
1918 — Совершает первое путешествие на полуостров Идзу.
1920 — Поступает на филологический факультет Токийского университета (отделение английской филологии).
1921 — Переходит на отделение японской филологии Токийского университета. Начинает свой путь в литературе, дебютировав с рассказом «Картины поминовения павших на войне» (яп. ?????) и войдя в состав редакции выпускаемого в университете студенческого литературного журнала «Новое течение» (???). Литературной карьере молодого писателя способствовало знакомство и тесное общение со ставшим опекать его писателем и драматургом Кикути Кан. Последний дал высокою оценку рассказу молодого автора, а также, планируя покинуть Японию, даже просил Акутагаву Рюноскэ способствовать публикациям дальнейших работ Кавабаты.
1924 — Заканчивает Токийский университет, получив степень бакалавра искусств. В октябре в числе 14 писателей, среди которых, кроме Кавабаты, были Ёкомицу Рёити, Катаока Тэппэй, Накагава Ёити, Фудзисава Такэо и др., образовывает группу литераторов-модернистов, назвавших себя неосенсуалистами. Группа начинает издавать журнал «Литературная эпоха» (яп. ????), а сам Кавабата относится к главным теоретикам и идеологам нового направления. Объединение неосенсуалистов распадается через четыре года.
1925 — Опубликованы ранние рассказы «Дневник шестнадцатилетнего» (яп. ??????) и «Чувства сироты» (яп. ?????). В автобиографичном «Дневнике шестнадцатилетнего» описываются 14 дней 1914 года, предшествовавших смерти деда. Несмотря на зрелую модернистскую манеру письма, рассказ, по утверждению самого Кавабаты, был написан именно в 1914 году.
1926 — Опубликована принёсшая широкую известность Кавабате повесть «Танцовщица из Идзу». Повесть считается лучшим произведением раннего периода творчества писателя. Вступает в брак.
1929 — В газете «Асахи симбун» начинается серийная публикация повести «Весёлые девушки из Асакуса», изображавшей картины жизни токийского района Асакуса, известного многочисленными увеселительными заведениями и богемным стилем жизни его обитателей.
1931 — Начинает работу над написанной в экспериментальной манере повестью «Видения в хрустальном шаре» (осталась неоконченной). В произведении ощущается сильное влияние «Улисса» Джеймса Джойса. В 30-х годах Кавабата публикует ещё ряд модернистских произведений, где использует приёмы потока сознания и фрейдистского психоанализа. В их числе близкая эстетике сюрреализма повесть «Иглы, стекло и туман».
1932 — Опубликована написанная в сюрреалистической манере повесть «Элегия». Финал произведения дал повод ряду критиков утверждать о буддийских настроених писателя.
1933 — Опубликован рассказ «Птицы и звери» (остался неоконченным).
1934 — Назначается членом Консультативного совета по литературе, созданного под эгидой Департамента общественной безопасности Министерства внутренних дел. Заканчивает работу над автобиографической повестью «Письма к родителям». Дважды посещает горячие источники в Юдзаве, где начинает работу над романом «Снежная страна».
1935 — Опубликована первая часть романа «Снежная страна» в журнале «Нихон хёрон». Последующие части постепенно выходят в различных журналах до мая 1937 года.
1938 — В качестве журналиста пишет ряд репортажей о проходившей в Японии в том году серии игр в го.
1941 — Вместе с другими писателями дважды посещает Маньчжурию по приглашению маньчжурских газет и командования Квантунской армией.
1942 — Приступает к работе над романом «Мастер игры в го» («Мэйдзин») по мотивам ранее опубликованных журналистских заметок (окончен в 1954 году). Вступает в Японское литературное общество служения отечеству, курируемого Управлением информации при кабинете министров.
1943 — Удочеряет ребёнка своего двоюродного брата из Такацуки (Осака). Опубликованы «Место рождения» (осталась незаконченной), «Закат», «Имя отца» и «Дорога Токайдо» — произведения, продемонстрировавшие рост интереса писателя к проблеме национальной культурной традиции.
1945 — В течение месяца работает в качестве военного корреспондента в военной части, расположенной в префектуре Кагосима.
1946 — Начинает сотрудничество с созданным в том году журналом «Нингэн».
1948 — Избирается 4-м президентом японского отделения ПЕН-клуба.
1949 — Опубликованы «Стон горы», «Тысячекрылый журавль» и ряд других ключевых для всего творчества Кавабаты работ.
1950 — Продолжая традицию, начатую Танидзаки в 1934 году, издает «Новую хрестоматию по литературе» (яп. ?????), где в популярной форме в виде эссе раскрывает для читателей творчество таких японских писателей, как Акутагава Рюноскэ, Кикути Кан, Исикава Дзюн и др.
1955 — Опубликована повесть «Озеро». Завершает работу над своим самым масштабным по объёму произведением «Токийцы» и повестью «Быть женщиной».
1957 — В качестве вице-президента международного ПЕН-клуба председательствует на международном конгрессе его членов в Японии (в Токио и Киото).
1957 — В журнале «Синтё» начинается публикация повести «Спящие красавицы».
1961 — Награждён Орденом культуры. Начинает писать повесть «Старая столица», для работы над которой временно переезжает в Киото.
1962 — Опубликована повесть «Старая столица».
1964 — Опубликована сюрреалистическая повесть «Рука». Начата работа над повестью «Одуванчики» (публиковалась частями в журнале «Синтё» до 1968 года).
1968 — Награждён Нобелевской премией по литературе «за писательское мастерство, которое передаёт сущность японского сознания». Выступает с пронизанной цитатами из буддийской поэзии лекцией «Красотой Японии рождённый».
1969 — Становится почётным гражданином города Ибараки.
1970 — Посещает Тайвань и Корею.
1971 — Принимает участие в предвыборной кампании токийского губернатора.
1972 — В апреле погибает от отравления угарным газом в своём рабочем кабинете в Дзуси (преф. Канагава). Основная версия — самоубийство. Причины до сих пор остаются невыясненными.
1985 — В Ибараки открывается дом-музей Кавабаты.
Награды
1937 — Премия правительственного Консультативного совета по литературе (за повесть «Снежная страна»)
1944 — Премия Кикути Кан (за «Место рождения», «Закат» и др. произведения)
1952 — Премия Японской академии искусств (за повесть «Тысячекрылый журавль»)
1954 — Премия Номы (за повесть «Стон горы»)
1958 — Премия Кикути Кан (за руководство японским отделением «ПЕН-клуба»)
1960 — Офицерский крест Ордена искусств и литературы
1961 — Орден культуры
1962 — Приз газеты «Майнити» по разделу культуры (за повесть «Спящие красавицы»)
1968 — Нобелевская премия по литературе
Литература на русском языке
Герасимова, М. П. Поиски неизменного в условиях перемен: Кавабата Ясунари // Япония второй половины XX века: Проблемы и судьбы / Отв. ред. Э. В. Молодякова, С. Б. Маркарьян. — М.: Вост. лит., 2003. — С. 149 — 163. — 248 с. — ISBN 5-02-018349-0
Чегодарь, Н. И. Кавабата Ясунари (1899 — 1972) // Литературная жизнь Японии между двумя мировыми войнами. — М.: Вост. лит., 2004. — С. 147 — 160. — 222 с. — ISBN 5-02-018375-X
Федоренко, Н. Т. Кавабата Ясунари // Кавабата Ясунари. Краски времени. — М.: Советский писатель, 1982. — С. 1 — 298. — 463 с.