Йозеф Ланнер родился в венском квартале Санкт Ульрих, в Австрии. Научившись самоучкой играть на скрипке, Ланнер начал играть в небольшом струнном оркестре Мишеля Памера, а в начале 1820-х гг. возглавил собственный струнный квартет, успех которого позволил ему к 1824 г. встать во главе небольшого оркестра. Этот оркестр, исполнявший танцевальную музыку на венских карнавалах и городских праздниках, быстро завоевал значительную популярность, так что Ланнер счёл возможным пригласить Иоганна Штрауса как своего помощника, для работы с другим оркестровым составом. Это был квинтет, в котором он играл на скрипке,а Иоганн Штраус на альте. Позднее пути двух музыкантов разошлись, и Штраус добился гораздо большей известности — отчасти в силу того, что активно концертировал в разных странах, тогда как Ланнер предпочитал выступать исключительно в Вене. Некоторое время спустя Йозеф Ланнер также взял на себя управление Венским Полковым Оркестром. Он умер в 1843 году, в возрасте 42 лет от тифа. Изначально его тело было захоронено в Обердёблинге, (нем. Oberd?bling), после чего оно подверглось эксгумации и было перезахоронено на Венском Центральном Кладбище, в братской могиле рядом с Иоганном Штраусом I и Иоганном Штраусом II.
Его творчество было весьма плодотворным. Мы знаем Ланнера прежде всего как автора вальсов, медленных вальсов, галопов, попурри и маршей. Наиболее известные вальсы Йозефа Ланнера — это «Der Pesther Walze», «Die Werber», «Die Hofballt?nze» и «Die Sch?nbrunner».
Ланнер известен как основатель классического венского вальса, ставшего самостоятельным танцевальным жанром. Именно в его произведениях были впервые обнаружены характерные для него структуры. Также Йозеф Ланнер наряду с Иоганном Штраусом являлся дирижёром известных венских танцевальных оркестров своего времени.
В 1828 году Йозеф Ланнер женился на Франциской Янс, с которой имел троих детей. Его сын, Август Ланнер — композитор, дочь, Катарина Ланнер — танцовщица. Его вторая дочь, Франциска Каролина Ланнер (1836—1853), скончалась рано. Брак с Франциской Янс был расторгнут по решению суда 21 сентября 1842 года. С 1838 года Йозеф Ланнер жил с дочерью мясника, Марией Краус. 6 октября 1843 года, уже после его смерти от тифа, на свет появился его сын, Карл Мария Краус.
Вальсы
Медленные вальсы
Галопы
Попурри