Официально Жан стал герцогом Бретани в 1221, после смерти своей матери, но так как ему было лишь четыре года, его отец стал регентом.
После совершеннолетия в 1237, он стал герцогом, его отец передал герцогство сыну. Жану пришлось подавлять мятеж одного из своих вассалов, Пьера де Краон. В 1239 он выпустил эдикт об изгнании всех евреев из пределов герцогства и отменил все долги к еврееям. В 1242, он борется в Пуату ради короля Франции и подчиняет графа де ла Марш. У Жана были многочисленные ссоры с духовенством и бретонским дворянством. После конфликта с епископом Нанта, его отлучили от церкви бретонские священники и он был вынужден подчинится. Дворяне, недовольные возвышением церкви, подняли в 1257 году мятеж подавленный Жаном. Жан сопровождал Людовика Святого в восьмом крестовом походе (1270), но избежал чумы, поразившей короля и цвет французского дворянства и возвратился в Бретань.
16 января 1236, Жан женился на Бланке Наваррской (1226—1283), дочери Тибо IV, графа Шампани, короля Наварры и Агнессы де Боже. У них было восемь детей: