Происходил из династии Валуа. Был третьим сыном французского короля Иоанна II Доброго и Бонны Люксембургской (1315—1349). Мать и бабка Жана умерли во время эпидемии чумы. До двенадцатилетнего возраста воспитывался под надзором кормилицы и приёмной матери Жиль де Комон, супруги рыцаря Жоффруа де Жермоля, позднее — мачехи, второй жены отца, Жанны Булонской. Посвящён в рыцари в январе 1352 года (одновременно с утверждением королём рыцарского ордена Звезды в Сент-Уане). Граф Пуатье с апреля 1356 года и, в то же время, — наместник владений дофина Карла: всех земель, располагавшихся южнее Луары. Вместе с третьим сыном короля этими землями управляли Робер и Жан Клермонские. Своей резиденцией новый граф Пуатье избрал Бурж. Сопровождал отца 19 сентября 1356 года в битве при Пуатье. После разгрома французских войск англичанами вместе с двумя старшими братьями бежал в Шовиньи. В Оверни и Южной Франции пытался организовать сопротивление англичанам и бандам мародёров, грабившим страну. Согласно двум распоряжениям — своего отца (документ был составлен в Виндзоре, где Иоанн Добрый находился в качестве пленника) и дофина Карла, Жан, граф Пуатье с 14 декабря 1357 года снова наделялся полномочиями наместника в Лангедоке. На деле этими землями управлял его крёстный, а позднее тесть — Жан Арманьяк.
Жан Пуатье обвенчался с дочерью Жана Арманьяка Жанной 17 октября 1359 года в соборе Родеза. Однако брак тут же был признан недействительным, так как супруги состояли и в духовном, и кровном родстве. Лишь через восемь месяцев, после получения разрешения от папы, 22 июня 1360 года в Каркассоне состоялось второе венчание.
По мирному соглашению от 8 мая 1360 года, заключённому в Бретиньи, графство Пуатье отходило к Эдуарду III. Иоанн Добрый в качестве компенсации пожаловал своему третьему сыну Берри и Овернь. С июля 1360 года Жан именовался герцогом Беррийским. В это же время он был отправлен в Англию вместе с несколькими заложниками, гарантирующими внесение выкупа за освобождение Иоанна Доброго. Срок плена провёл в Лондоне. В это время свобода герцога Беррийского была ограничена лишь его обязательством до захода солнца возвращаться в пределы городских стен. Занимался урегулированием вопросов, касающихся мирного договора, заключённого в Бретиньи. В мае 1361 года, по разрешению английского короля (с условием, что возвратится обратно), совершил поездку во Францию. Своё обещание, в отличие от брата — Людовика Анжуйского, который при подобных же обстоятельствах остался на континенте, Жан Беррийский выполнил. Герцог Беррийский, единственный из королевской семьи, сопровождал тело своего отца, прибывшего в Лондон для обсуждения условий мира и скончавшегося 8 апреля 1364 года. Так как он всё ещё был пленником, проводить Иоанна Доброго до места погребения не смог: его миссия закончилась в Дувре. В конце 1364 — начале 1365 гг. Жан Беррийский снова совершил поездку во Францию, и опять вернулся в Лондон.
В феврале 1366 года герцог Беррийский прибыл в Париж, оттуда проследовал в Берри и Овернь, — Карл V назначил его наместником обоих герцогств. Когда военные действия между Францией и Англией возобновились, Жан Беррийский командовал военным отрядом, обеспечивавшим оборону земель между Сеной и Луарой. Графство Пуатье было отвоёвано у англичан Бертраном Дюгекленом, и в августе 1372 года герцог торжественно въехал в его столицу. В 1374 году Жан Беррийский осадил замок Лузиньян и, несмотря на упорное сопротивление гарнизона под командованием Айвена Уэльского, захватил его. Неизвестно, по каким причинам, но около 1374 года отношения герцога с Карлом V ухудшились. Жану Беррийскому было предписано возвратить домены Сентонж и Ангумуа королю. Карл V охотнее привлекал к делам управления Людовика Анжуйского и Филиппа Бургундского, не обращаясь более к герцогу Беррийскому. Несмотря на богатые подарки, которые преподносил герцог брату, королевская немилось продолжалась до смерти Карла V. В это время большей частью герцог Беррийский с семьёй жил в Берри и Пуату.
В 1380 году, после смерти Карла V новый король, двенадцатилетний Карл VI, был объявлен совершеннолетним, но отстранён от власти — страной правили его дядья, герцоги Анжуйский, Беррийский, Бурбонский и Бургундский. Положение в королевстве было сложным: казна пуста (Карл V перед смертью запретил новые сборы налогов), а отряды англичан снова разоряли страну. Жан Беррийский стал опекуном короля вместе с Филиппом Смелым и был провозглашён главным наместником земель, располагавшихся южнее Дордони с получением титула Генерального наместника Лангедока. Бо?льшую часть времени герцог проводил вне пределов доверенных ему земель, переложив управление ими на своих подчинённых, увеличивших налоговый гнёт на население. В июне 1385 года Жан Беррийский по завещанию герцога Анжуйского получил графство Люнель, владения в графствах Этамп и Жьен (с Обиньи и Дурданом). Население герцогских владений было обременено непосильными налогами. Жалобы на Жана Беррийского поступали к королю, который к тому времени решил самостоятельно управлять государством. В 1389 году Карл VI лишил герцога титула Генерального наместника Лангедока. В последующие годы король поручал ему переговоры с папой римским, английским королём, герцогом Бретани, но опала Жана Беррийского продолжалась. Влияние его при дворе станет безграничным с началом душевной болезни Карла VI (1392). Совместно с Филиппом Бургундским и племянником Людовиком Орлеанским, Жан Беррийский захватывает власть в свои руки, отстранив от управления государством советников короля. В 1397 году герцог на время оставил Париж, где его заместил Филипп Бургундский, и совершил поездку по своим землям. Несколько позднее он выступил посредником между герцогами Бургундским и Орлеанским, соперничавшим за влияние над больным королём. В конфликте Жан Беррийский принял сторону своего младшего брата. В 1401 году он снова становится наместником в Лангедоке, Берри, Оверни и графстве Пуатье.
Со смертью Филиппа Смелого герцогу Беррийскому пришлось считаться с его сыном, Иоанном Бесстрашным, более несговорчивым и амбициозным. Политическая ситуация снова осложнилась: обострились противоречия между французской знатью при том, что Англия опять угрожала Франции войной. 21 августа 1405 года Жан Беррийский был назначен командующим парижским гарнизоном и на этом посту достиг определённых успехов: на время удалось погасить гражданскую войну. После убийства Людовика Орлеанского по приказанию Иоанна Бесстрашного, Жан Беррийский выступал за прощение герцога Бургундского. 9 марта 1409 года герцог Беррийский подписал договор в Шартре, по которому наследники Людовика Орлеанского примирились с Иоанном Бесстрашным. Однако договор действовал недолго.
В конфликте арманьяков и бургиньонов принял сторону первых. Его зять, Бернар Арманьяк был предводителем арманьяков, его внучка, Бона Арманьяк, стала женой Карла Орлеанского, а двое других внуков — Людовик и Изабелла Бурбонские — как заложники удерживались в Нормандии сторонниками Иоанна Бесстрашного. Когда военные действия между противоборствующими группировками возобновились, Жен Беррийский осадил Париж, решив взять город измором. Однако вскоре заключил с горожанами перемирие. 23 октября 1411 года, после того, как герцог возвратился в Берри, Париж был занят Иоанном Бесстрашным, а замок Жана Беррийского Бисетр был разграблен парижанами. Герцог же снова был лишён титула наместника Лангедока. Жан Беррийский пытался достигнуть соглашения с английским королём, пообещав возвратить тому Гиень. В 1412 году войска под командованием Карла VI и Иоанна Бесстрашного осадили резиденцию герцога — Бурж. Перемирие положило осаде конец, и в октябре 1412 года Жан Беррийский прибывает в Париж.
В начале 1413 года, вскоре после созыва Генеральных Штатов, в Париже вспыхнуло восстание кабошьенов. Симпатии восставших были на стороне бургиньонов. Результатом мятежа стала реформа правления, так называемый «ордонанс кабошьенов». Во время этих трагических событий Жан Беррийский был вынужден искать убежще у своего врача, в одном из монастырей, где пребывал в тяжелейшей депрессии. После жестокого подавления мятежа королевскими войсками под командованием Жана Жувенеля, герцог вторично принял командование парижским гарнизоном и обосновался в Нельском замке. Наместничество в Лангедоке, в который раз, было возвращено Жану Беррийскому.
Во время битвы при Азенкуре находился во французских войсках, но в самом сражении не участвовал. Из-за болезни вернулся в Париж водным путём, передав командование войсками Бернару Арманьяку. 15 июня 1416 года скончался в Нельском замке. Исполнение его завещания было прервано королём по требованию кредиторов: Жан Беррийский оставил после себя огромные долги.
Герцог Жан Беррийский был известен как страстный коллекционер и меценат. Пристрастие к книгам он, вероятно, унаследовал от отца. К моменту смерти герцога Беррийского его библиотека насчитывала три сотни томов. По оценке специалистов, собрание книг Жана Беррийского хотя и уступало в объёме библиотеке Карла V (около тысячи томов), в художественном отношении не имело себе равных. Однако герцог интересовался не только иллюминированными манускриптами, но и их текстами: в его собрании было немало книг без миниатюр. Ныне его библиотека хранится в музее Шантийи. Собрание религиозных книг герцога было самым многочисленным и самым изысканным по оформлению, а сам он заслужил прозвище «король часословов». Под его наблюдением были созданы: Малый часослов (Petites Heures, Национальная библиотека, Париж), Брюссельский или Прекрасный часослов (Tres Bellers Heures, Королевская библиотека в Брюсселе), Прекрасный часослов Богоматери (Tres Bellers Heures de Notre Dame), Большой часослов (Grandes Heures, Национальная библиотека, Париж), Прекрасный часослов (Bellers Heures, Метрополитен-музей, Нью-Йорк) и, наконец, самый знаменитый — Великолепный или Роскошный часослов (см. «Великолепный часослов герцога Беррийского»). Художники, работавшие над созданием иллюминированных рукописей на протяжении многих лет, сменяли друг друга, совершенствуя своё мастерство и осваивая новые художественные течения. Требовательный вкус герцога и его неустанный поиск новых талантливых художников сделали значительный вклад в развитие изобразительного искусства той эпохи .
При его дворе трудились знаменитые архитекторы Ги (Guy de Dammartin) и Дру де Даммартен (Drouet de Dammartin), великий скульптор Андре Боневё, художники братья Лимбурги, Жакмар де Эден, Жан Ле Нуар и т. д.
1-я жена: с 1360 года Жанна д’Арманьяк (1348—1388), дочь Жана I, графа д’Арманьяк. Дети:
2-я жена: с 1389 года Жанна II (1378 — после 1424), графиня Оверни и Булони
Сохранилось достаточно большое количество изображений герцога. По оценке Милларда Мисса всего существовало 66 портретов Жана Беррийского, включая миниатюрные, скульптурные, а также на печатях. Самое раннее изображение — скульптура (1365, утрачена), выполненная Жаком из Шартра для луврской винтовой лестницы.
Статуя герцога, преклонившего колени, в соборе Буржа была сильно повреждена: в настоящее время голова от неё хранится в городском музее. Известно графическое изображение скульптуры из Буржского собора, выполненное Гансом Гольбейном Младшим (Базель, Художественный музей, Гравюрный кабинет). В крипту собора в XVIII веке была перенесена скульптура герцога с надгробия (автор — Жан Камбре). Остаётся открытым вопрос была ли она создана при жизни Жана Беррийского или уже после его смерти. Портреты герцога не печатях не всегда передают его достаточно характерные и нетипичные для Валуа черты. Один или вместе со своим окружением Жан представлен на миниатюрах рукописных книг в: Малом часослове (молитва Господу о добром пути), Прекрасном часослове, Прекрасном часослове Богоматери, Большом часослове (встреча герцога Святым Петром у Небесных врат), Роскошном часослове (Январь, праздничный приём), ряд портретов-посвящений (где герцог изображён вместе с художником).