Жан Виллен-Маре родился 11 декабря 1913 года в Шербуре.
Играл в приключенческих фильмах героические роли смелых и отважных персонажей; постоянно находясь в отличной физической форме, сам выполнял различные трюки, дрался на шпагах, ездил верхом, прыгал из окон и с мостов. Режиссёры специально компоновали кадры так, чтобы было видно, что трюк выполняет сам актёр. Имел исключительно выигрышную фактуру — мощное гармоничное атлетическое телосложение, мускулистые руки и ноги, смелое и мужественное лицо с ярко выраженными волевыми чертами. В своих лучших ролях давал романтические, идеальные образы рыцарей или авантюристов без страха и упрёка, людей несокрушимого духа, праведных и верных до мозга костей.
Известен многолетним творческим и любовным союзом с писателем, поэтом и режиссёром Жаном Кокто, с которым Маре познакомился в 1937 году и был вместе около 25 лет.
Пабло Пикассо, увидев некоторые ранние скульптурные работы Маре, удивился, как человек с таким талантом скульптора «тратит своё время на какие-то съёмки в кино и работу в театре».
В сентябре 1995 года Жан Маре позировал для портрета русскому художнику Георгию Шишкину и побывал на его выставке в Париже.
Похоронен в Валлорисе на Старом кладбище.