Учился в колледже Св. Иосифа в Пуатье и в Париже.
С 1909 года обучался в Военной академии Сен-Сир, которую закончил 4 по успеваемости. Поступил в академию после года службы в качестве солдата, а затем, бригадира 22 драгунского полка.
С 1911 года обучался в кавалерийской школе в Сомюре.
В 1912 году закончил обучение и в чине младшего лейтенанта выпущен в армию и направлен в 12 драгунский полк.
11 августа 1914 года он был ранен в колено, а месяц спустя, во время разведывательной миссии, получил новое ранение копьём в грудь.
С 1915 года служил в пехотных подразделениях. В составе 93-его пехотного полка принял участие в боях при Вердене, Шмен де Дам и вновь был тяжело ранен три раза.
Первую мировую войну закончил в звании капитана и имея офицерский крест ордена Почётного легиона и Военный крест с 8 отличиями.
После войны, служил в Бордо, а затем в 49-м в пехотном полку Байоне.
В 1921 году добровольно перевёлся на службу в Марокко.
В 1921—1926 годах — начальник штаба района Тазы во время операции в Рифе.
Дважды ранен в ходе этих операций, он получил три отличия, и, в порядке исключения, был повышен в звании до шефа батальона.
В 1927 году поступил в Военную школу.
С 1929 года по 1931 год служил в 5-м Пехотном полку в Коломмьере. Затем он был назначен в 4-е бюро Генерального штаба армии, произведён в полковники, и служил в штабе генерала Максима Вейгана с 1932 года до 1935 года.
С 1935 года — полковник.
С 1935 года по 1937 год — командир 151-го Пехотного полка в Меце.
В 1938 году, в течение года, проходил подготовку в Центре высшего военного образования. После окончания обучения назначен начальником штаба военного губернатора Страсбурга.
В 1939 году повышен в звании до бригадного генерала, он был самым молодым генералом во Франции.
Со 2 сентября 1939 года — начальник штаба 5-й армии,
В январе 1940 года принял на себя командование над 14-й пехотной дивизией. В ходе немецкого наступления мая 1940 года, его подразделения трижды отразили наступление противника, захватили две тысячи пленных.
После перемирия, назначен заместителем командующего войсками 13-й Военный округа в Клермон-Ферране.
С сентября 1941 года — командующий войсками вишистской Франции в Тунисе.
Возвратился во Францию в январе 1942 года и был назначен командиром 16-й дивизии в Монпелье и произведён в генералы армейского корпуса.
В ноябре 1942 года, с приходом немецких войск в южную зону Франции, он приказал своим войскам покинуть гарнизон и сопротивляться. Был предан и арестован, был интернирован в Тулузе, а затем переведён в Форт Монтлюк в Лионе.
В январе 1943 года приговорён к десяти годам тюремного заключения и был переведен в Риом.
В ночь со 2 на 3 сентября 1943 года, при содействии французского Сопротивления, бежал из заключения. Покинул Францию и прибыл в Лондон. Позже перебрался в Алжир.
11 ноября 1943 года генералом Шарлем де Голлем был повышен в звании до генерала армии.
После итальянской кампании, он получает приказ готовить формировать Командование Б, впоследствии, преобразованного в 1-ю французскую армию.
В июне 1944 года, после освобождения Эльбы, войска Армии Б высаживаются в Провансе и с 15 августа действуют вместе с союзниками. После освобождения Тулона и Марселя, начинаются бои за освобождение долины Роны, в ходе которого французские войска принимают участие в жёстких боях при Шалон-сюр-Сон, Бон и Отюн.
24 сентября 1944 года, в замке Бурнель, резиденции маркиза де Мустье, генерал де Голль вручил ему орден Освобождения.
Войска 1-й армии с боями дошли до Рейна, достигнув этой реки первыми из всех союзных армий. Армия воевала в Австрии.
От имени Франции 9 мая 1945 года подписал в Берлине Акт о капитуляции Германии.
С 1945 года до марта 1947 года — начальник Генерального штаба обороны Франции и генерал-инспектор Сухопутных войск.
С 1948 года — генерал-инспектор Вооружённых сил Франции.
После фельдмаршала Бернарда Лоу Монтгомери, стал Верховным главнокомандующим сухопутными войсками в Западной Европе.
В 1950—1951 годах — Верховный комиссар в Индокитае и главнокомандующий французскими войсками на Дальнем Востоке во время Индокитайской войны. Под командованием де Латра французские силы сорвали стратегическое наступление Вьетминя, нанеся противнику серию поражений.
Умер в Париже от рака. Получил звание маршала Франции через 4 дня после смерти.
В 1927 году женился на Симоне Клари де Ламазьер (фр. Simone Calary de Lamazi?re).
Во время Индокитайской войны, 30 мая 1951 года, потерял своего единственного сына Бернарда, погибшего в бою с солдатами Вьетминя.