В 1976 году отправился учиться в Национальный автономный университет Мексики, где курс по «Капиталу» Маркса читал Руй Мауро Марини, по социологии — Теотониу душ Сантуш и по теории зависимого развития — Ваниа Бамбирра. Также ему преподавали Педро Вускович и Жак Чончоль — министры экономики и сельского хозяйства в правительстве Сальвадора Альенде, вынужденные эмигрировать из Чили после военного переворота.
Вернувшись в Бразилию, Жуан Педру Стедиле с 1979 года последовательно выступает за проведение аграрной реформы.