Вернер Магнус Максимилиан фрайхерр фон Браун

Будущий конструктор ракетно-космической техники, Вернер фон Браун (полное имя Вернер Магнус Максимилиан фрайхерр фон Браун) уже в детстве мечтал покорять космос. Немецкие биографы рассказывают о том, что в юношестве был случай, когда Вернер попал ракетой в витрину булочной. Вернер учился в Гумбиненнской школе, закончив ее в 1920 году и поступив в Цюрихский технологический институт. Впоследствии получил образование в Берлинском технологическом институте и Берлинском университете.

Вернер увлекался конструированием ракет, и его быстро заметили и направили в армию. В 1930 году он работал над ракетами на жидком топливе. В 1932 году его зачислили в штат Управления вооружений, с чего начинается период конструирования больших ракет, продолжившийся до конца жизни. В течение последующих двух лет Вернер занимался запуском ракет на высоту 2000 метров.

В 1937 году фон Брауна назначили техническим руководителем германского ракетного исследовательского центра. Он начал работу над знаменитой Фау-2 или «оружием возмездия», баллистической ракетой, которая могла долететь до Лондона за 6 минут. Испытания ракеты прошли успешно, и ему рекомендовали продолжать работу. В 1940 году Вернер стал штурмбанфюрером СС. В 1944 году запустили первую ракету в Лондон, район Чизвик. Всего было выпущено 1402 таких ракеты, из которых 1054 взорвались в Лондоне.

В 1945 году фон Браун сдался американской армии вместе с документами и специалистами. Но советские инженеры смогли восстановить чертежи по оставшимся от взорванных ракет частям и использовали их для создания двигателей для своих ракет. Вернер же стал главой Службы проектирования и разработки вооружения армии в США, потом работал в Редстоунском арсенале в Алабаме. В 1955 году Вернер стал гражданином США.

В 1956 году фон Браун начал разработку межконтинентальной баллистической ракеты и спутника. Первый американский спутник по программе Вернера был запущен после запуска советских спутников.

С 1960 года Вернер фон Браун стал работать в NASA директором Центра космических полетов. Он руководил разработками ракетоносителей «Сатурн», космических кораблей «Аполлон». После полета Нила Армстронг на Луну на «Аполлоне-11» фон Брауна наградили медалью NASA. Впоследствии ракетостроитель провел еще 5 полетов на Луну, став в 1970 году заместителем директора NASA по планированию космических полетов. Вернер также стал разработчиком нескольких проектов лунной станции, которые так и не были реализованы.

Из NASA он ушел в 1972 году, работал в промышленности и через 5 лет, в 1977 году Вернер фон Браун умер от рака. Несмотря на то, что Вернер был членом партии нацистов и штурмбанфюрером СС, советские ракетостроители всегда уважительно к нему относились, считая Фау-2 великим достижением в области ракетостроения.